История The Velvet Underground началась с встречи Лу Рида – автора провокационных текстов о любви и отчуждении – и мультиинструменталиста Джона Кейла, привнесшего элементы авангардной классики. К группе присоединились гитарист Стерлинг Моррисон и ударница Морин Такер, чей минималистичный стиль игры стал фирменной чертой. Музыка коллектива отличалась резким, сырым звуком, необычными гармониями и смелыми темами. Морин Такер играла на барабанах стоя, используя минимальный набор инструментов, что придавало музыке особую ритмическую уникальность.

В 1966 году Энди Уорхол взял группу под своё крыло, включив её в свои мультимедийные шоу Exploding Plastic Inevitable. Он настоял на участии в записи Нико, что дало миру альбом The Velvet Underground & Nico (1967). Обложка с бананом была интерактивной: на оригинальном виниле наклейку-«кожуру» можно было снять, обнажая розовый «фрукт» внутри. Хотя пластинка продавалась плохо, сегодня она считается одной из самых влиятельных в истории рока. 

Интересные факты:
• Энди Уорхол придумал знаменитую обложку дебютного альбома с бананом, которая стала иконой поп-арта.
• Несмотря на минимальные продажи при выходе, критики и музыканты впоследствии признали альбом одной из самых влиятельных рок-пластинок всех времён.
• Лу Рид и Джон Кейл после ухода из группы начали успешные сольные карьеры, сохранив художественный дух Velvet Underground.
• Их песни «Heroin» и «Venus in Furs» стали символами авангардной сцены Нью-Йорка.
• Сочетание минимализма, дрона и необычной лирики сделало группу пионерами альтернативного подхода к рок-музыке.

После ухода Уорхола и Нико группа продолжила экспериментировать: альбом White Light/White Heat (1968) стал ещё более радикальным по звучанию. Джон Кейл покинул состав, и Лу Рид повёл проект в сторону более мелодичных, но всё ещё остроумных и глубоких песен (The Velvet Underground, 1969; Loaded, 1970). Постепенные изменения в составе и усталость участников привели к распаду в начале 1970-х.