Джоэл родился в Бронксе в Нью-Йорке и вырос на Лонг-Айленде, где по настоянию матери начал брать уроки игры на фортепиано. Бросив среднюю школу ради музыкальной карьеры, Джоэл участвовал в двух недолговечных группах, The Hassles и Attila, а затем подписал контракт с Family Productions и начал сольную карьеру, выпустив дебютный альбом "Cold Spring Harbor" (1971). В 1972 году Джоэл привлек внимание Columbia Records после того, как его живое радио-исполнение песни «Captain Jack» стало популярным в Филадельфии, что побудило его подписать новый контракт с компанией, через которую он выпустил свой второй альбом, "Piano Man" (1973). После альбомов "Streetlife Serenade" (1974) и "Turnstiles" (1976), Джоэл достиг коммерческого прорыва благодаря альбому "The Stranger" (1977). 

В 1970–1980-х Billy Joel выпустил серию культовых альбомов — The Stranger (1977), 52nd Street (1978), Glass Houses (1980), которые принесли ему мировую славу. Его песни, такие как «Just the Way You Are», «Uptown Girl», «We Didn’t Start the Fire» и «New York State of Mind», стали классикой. Joel сочетал в своем творчестве рок, поп, джаз и элементы классической музыки, что делало его репертуар необычайно разнообразным.

Несмотря на то, что он перестал записывать новые студийные альбомы ещё в 1990-х, Joel продолжает выступать с аншлагами, а его концерты в Madison Square Garden стали настоящей традицией.

Интересные факты:
• Billy Joel — один из самых продаваемых артистов всех времён: по всему миру продано более 150 миллионов его записей.
• Он стал первым рок-музыкантом, давшим концерт в Советском Союзе в 1987 году, что стало символом культурного сближения.
• Его альбом 52nd Street получил премию «Грэмми» как «Альбом года» и стал первым компакт-диском, выпущенным в Японии.
• В отличие от многих коллег, Joel известен своей приверженностью к «живому» звуку и классическому пианино, что остаётся центром его творчества.
• В 2013 году он получил почётную награду Kennedy Center Honors за вклад в американскую культуру.

Billy Joel оставил огромное наследие в музыке, соединив виртуозную игру на пианино, мелодизм и искреннюю лирику, что сделало его песни бессмертными.