Вилли Иванович Токарев родился 11 ноября 1934 года в посёлке Чернышев. С раннего возраста он увлекался музыкой, освоил контрабас и поступил в музыкальное училище в Ростове-на-Дону. Первые шаги в творчестве Токарев делал как джазовый музыкант: играл в ансамблях, аккомпанировал известным артистам, выступал на южных курортах СССР.

В конце 1970-х годов он эмигрировал в США, где поселился в Нью-Йорке. Именно там началась его слава как «голоса Брайтон-Бич». Его песни, исполненные с юмором и теплотой, рассказывали о жизни русских эмигрантов, их мечтах, трудностях и надеждах. Композиции «Небоскрёбы», «Русская дорога», «Постой, паровоз» и многие другие стали настоящими хитами в диаспоре.

В середине 1980-х годов альбомы Токарева начали нелегально распространяться в СССР, что принесло ему огромную популярность на родине. После распада Советского Союза он вернулся в Россию и продолжил активную концертную деятельность, собирая полные залы.

Интересные факты:
• В Нью-Йорке он работал таксистом, параллельно записывая свои первые песни.
• Его творчество часто называют «шансоном эмиграции», так как оно отражало уникальный опыт русских за рубежом.
• Токарев выпустил более 20 альбомов, многие из которых разошлись миллионными тиражами.
• Вилли был не только певцом, но и поэтом: он писал тексты, насыщенные юмором, тоской и острой социальной наблюдательностью.

Вилли Токарев скончался 4 августа 2019 года в Москве, оставив после себя богатое музыкальное наследие, которое до сих пор любят и слушают как в России, так и за её пределами.