Grateful Dead образовались вокруг гитариста и вокалиста Джерри Гарсиа, вместе с которым в состав вошли Боб Вейр (гитара, вокал), Фил Леш (бас), Рон «Pigpen» МакКернан (орган, губная гармошка), Билл Кройцман (ударные), а позже к ним присоединился Микки Харт (перкуссия). Дебютный альбом "The Grateful Dead" вышел в 1967 году и уже содержал элементы психоделического рока. Однако настоящий успех пришёл с пластинками "Anthem of the Sun" (1968) и "Aoxomoxoa" (1969), где коллектив экспериментировал со звуком и студийными технологиями. В 1970 году вышли сразу два классических альбома – "Workingman’s Dead" и "American Beauty", где музыканты обратились к более спокойному, фолк-ориентированному звучанию.

Главная сила Grateful Dead была в их концертной деятельности. Они не играли одинаковые сет-листы, каждая песня превращалась в длительные импровизации, а записи концертов распространялись среди поклонников свободно. Фанаты группы – так называемые "Deadheads" – стали уникальным культурным феноменом, следуя за группой по всем турами и создавая собственное сообщество. В 1970–80-е годы Grateful Dead выпустили такие работы, как "Wake of the Flood" (1973), "Blues for Allah" (1975) и "In the Dark" (1987), последний принёс им первый большой хит – «Touch of Grey», ставший гимном для целого поколения.

Интересные факты:
• Grateful Dead были одной из первых групп, позволявших фанатам свободно записывать концерты, что сделало их живые архивы одними из самых богатых в рок-истории.
• Их символика – череп с молнией и танцующие медведи – стали культовыми иконками контркультуры.
• Джерри Гарсиа никогда не любил статус "лидера группы" и считал Grateful Dead демократическим коллективом.
• Группа выступала на легендарном фестивале Woodstock (1969), хотя их сет считался одним из самых хаотичных из-за технических проблем.
• По данным журнала Rolling Stone, Grateful Dead входят в число величайших исполнителей всех времён, а их концертные записи стали основой для целого направления джам-бэндов.

Группа продолжала активно выступать до смерти Джерри Гарсиа в 1995 году. Несмотря на это, её наследие живёт: участники создали проекты Dead & Company и другие коллективы, сохранив традицию концертов.