Ray Charles Robinson родился 23 сентября 1930 года в Олбани, штат Джорджия, и вырос во Флориде. В детстве он потерял зрение из-за глаукомы, но уже тогда проявил музыкальный талант. Он обучался игре на фортепиано в школе для слепых и вскоре начал выступать в клубах.

В 1950-х Ray Charles записал свои первые хиты, включая "I Got a Woman" (1954), где впервые соединил церковное госпел-звучание с ритм-н-блюзом. Этот стиль стал основой для будущего соула. В 1960-е годы он завоевал мировую славу с песнями "Hit the Road Jack", "Georgia on My Mind" и "Unchain My Heart".

Музыкант был известен своей экспрессивной манерой исполнения и мастерством в импровизации. Он одинаково уверенно чувствовал себя в джазе, блюзе, кантри и поп-музыке, разрушая жанровые границы.

Интересные факты:
• "Georgia on My Mind" стала официальным гимном штата Джорджия.
• Ray Charles был одним из первых афроамериканских артистов, добившихся кроссового успеха как в «черных», так и в «белых» чартах.
• Он основал собственный лейбл Tangerine Records, чтобы контролировать выпуск своей музыки.
• Несмотря на слепоту, Ray Charles сам писал аранжировки и руководил оркестром во время записей.
• Музыкант получил 17 премий «Грэмми», включая награду «За жизненные достижения».
• Его стиль оказал огромное влияние на таких исполнителей, как Stevie Wonder, Aretha Franklin и Elton John.

Ray Charles стал символом музыкальной свободы и эксперимента, оставив после себя наследие, которое определило развитие соула, ритм-н-блюза и поп-музыки во второй половине XX века.