Владимир Давидович Ашкенази родился 6 июля 1937 года в Горьком (Нижний Новгород) в семье музыкантов: отец был пианистом, мать – выпускницей консерватории. Уже в три года он начал играть на фортепиано, а в шесть – поступил в Центральную музыкальную школу при Московской консерватории. Его педагогами были такие мастера, как Лев Оборин и Анаида Сумбатян, которые заложили фундамент его блистательной карьеры. В 1955 году Ашкенази стал лауреатом Международного конкурса Шопена в Варшаве, а два года спустя завоевал второе место на Конкурсе имени королевы Елизаветы в Брюсселе. Настоящая слава пришла после победы на Международном конкурсе Чайковского в 1962 году, где он разделил первое место с Джоном Огдоном. Эти достижения открыли ему двери на мировую сцену.

В 1963 году эмигрировал на Запад, а позже получил гражданство Исландии и Швейцарии. Сначала прославился как пианист – его записи Шопена, Рахманинова, Бетховена и Прокофьева считаются классикой. Играл с Гербертом фон Караяном и другими великими дирижёрами, а затем сам стал одним из них – c середины 1970-х Ашкенази активно развивал дирижёрскую карьеру. Он руководил такими коллективами, как Королевский филармонический оркестр в Лондоне, оркестр Швейцарского романда в Женеве и Симфонический оркестр Сиднея. Его трактовки симфоний Сибелиуса и Прокофьева считаются образцовыми.

Интересные факты: 
• Ашкенази носит титул народного артиста СССР и был удостоен множества международных наград за вклад в музыку. 
• Он записал практически все произведения Рахманинова для фортепиано, включая концерты с оркестром, которые считаются эталонными. 
• В качестве дирижёра Ашкенази выступал с ведущими мировыми оркестрами и активно продвигал произведения современных композиторов. 
• Он получил исландское гражданство и активно поддерживает музыкальную жизнь Исландии, включая фестивали и образовательные программы. 
• Виртуозность Ашкенази сочетает чёткость техники с глубокой эмоциональной насыщенностью, что делает каждое исполнение уникальным. 

Ашкенази – символ музыкальной глубины, интеллекта и искреннего служения искусству. Его дискография насчитывает сотни записей, многие из которых удостоены премий Grammy и других наград.