Карл Бём родился в 1894 году в Граце, Австрия. Изначально изучал право, но вскоре переключился на музыку, окончив Венскую музыкальную академию. Его карьера стремительно развивалась: он дирижировал в Граце, Дармштадте, Гамбурге и Дрездене, где снискал славу как интерпретатор вагнеровского и штраусовского репертуара.

После Второй мировой войны Бём стал главным дирижёром Венской государственной оперы, а затем – одним из ведущих дирижёров Берлинской и Венской филармоний. Он оставил огромное количество записей, особенно опер Моцарта ("Дон Жуан", "Свадьба Фигаро", "Волшебная флейта") и Рихарда Штрауса ("Кавалер розы", "Электра", "Каприччио").

Интересные факты:
• Карл Бём был близким другом и соратником Рихарда Штрауса, который лично доверял ему свои произведения.
• Несмотря на строгость на подиуме, в жизни он был известен как человек с тонким чувством юмора.
• В годы Второй мировой войны Бём продолжал карьеру в Австрии и Германии, что позже вызвало споры вокруг его имени.
• Он первым записал полные циклы опер Моцарта на студии, что сделало его записи эталонными для будущих поколений.
• В 1970-е годы Бём активно гастролировал в США и Японии, где пользовался огромным уважением у публики.
• Его имя носят улицы в Граце и других городах Австрии как дань памяти великому маэстро.

Карл Бём также был частым гостем на Зальцбургском фестивале, где его постановки вошли в золотой фонд мировой оперной классики. Его дирижирование отличалось строгим следованием авторскому замыслу, без излишней театральности, но с глубоким пониманием драматургии.