Этта Джеймс родилась 25 января 1938 года в Лос-Анджелесе. Её музыкальная карьера началась уже в подростковом возрасте: в 14 лет она подписала контракт с лейблом и выпустила первые записи. Настоящий прорыв случился в 1960-х, когда Джеймс перешла на Chess Records и выпустила серию хитов, среди которых «At Last», «Tell Mama» и «I’d Rather Go Blind». Эти песни стали классикой и по сей день считаются эталоном соул-музыки.

Этта прошла нелёгкий путь – её карьера сопровождалась личными драмами, проблемами с зависимостями и долгими перерывами. Но каждый её камбэк сопровождался триумфом: Джеймс завоевала 6 премий «Грэмми» и была введена в Зал славы рок-н-ролла, Зал славы госпела и Зал славы блюза.

Её голос отличался редкой универсальностью: она одинаково убедительно звучала в блюзе, джазе, роке и госпеле. Не случайно многие современные артисты – от Бейонсе до Адель – называют её источником вдохновения.

Интересные факты:
• Настоящее имя певицы – Джеймсетта Хокинс (Jamesetta Hawkins); сценический псевдоним – это просто перестановка слогов её имени.
• Первым большим хитом Джеймс стала песня «The Wallflower», записанная, когда ей было всего 15 лет.
• В 1990-е годы она успешно вернулась на сцену после долгих проблем с зависимостями, доказав, что её голос с возрастом стал ещё глубже и выразительнее.
• В фильме "Кадиллак Рекордс" (2008) её роль исполнила Бейонсе, которая специально для картины исполнила "At Last".

Этта Джеймс оставила сцену только в последние годы жизни из-за болезни, но её песни продолжают звучать по всему миру. Она ушла из жизни в 2012 году, оставив музыкальное наследие, которое не теряет силы.