Группа была создана музыкантами Марком Фарнером (вокал, гитара), Доном Брюером (ударные, вокал) и Мелом Шахером (бас). Название коллектива произошло от названия железной дороги Grand Trunk Western Railroad, проходившей через их родной город. Дебют группы состоялся на фестивале Atlanta Pop Festival в 1969 году, где они поразили публику мощью своего живого выступления. В том же году вышел первый альбом "On Time", за которым последовал "Grand Funk" (1969). Оба релиза стали золотыми, а группа стремительно приобрела культовый статус. 

В 1970 году вышел альбом "Closer to Home" с хитом «I’m Your Captain (Closer to Home)», который стал одним из главных гимнов эпохи. В начале 1970-х Grand Funk Railroad достигли пика популярности – их концерты собирали стадионы, а в 1971 году они установили рекорд, продав все билеты на шоу в нью-йоркском Shea Stadium всего за 72 часа, побив рекорд The Beatles. С переходом к более коммерческому звучанию в середине десятилетия группа выпустила несколько успешных синглов, включая «We’re an American Band» и «The Loco-Motion», которые закрепили их в чартах Billboard. Альбом "We’re an American Band" (1973), спродюсированный Тоддом Рундгреном, стал одним из самых успешных в карьере группы.

Интересные факты:
• Группа получила прозвище «People’s Band» – «группа народа» – за свою искренность и связь с аудиторией.
• Их альбомы "On Time" и "Grand Funk" были записаны всего за несколько дней, но разошлись миллионными тиражами.
• «We’re an American Band» стала первым хитом группы номер один в США.
• Марк Фарнер известен как мультиинструменталист и автор большинства песен коллектива.

Несмотря на конфликты и распады, Grand Funk Railroad продолжали возвращаться к активной деятельности. Сегодня группа по-прежнему выступает с живыми концертами, сохраняя верность своим корням и энергичному рок-звуку.