Телониус Монк родился 10 октября 1917 года в Роки-Маунт, Северная Каролина, но вырос в Нью-Йорке, где с детства начал играть на фортепиано. Уже в подростковом возрасте он аккомпанировал в церквях и участвовал в джем-сессиях Гарлема.

В 1940-х годах Монк стал одной из ключевых фигур становления бибопа, играя в легендарном клубе Minton’s Playhouse вместе с Чарли Паркером и Диззи Гиллеспи. Его композиции отличались неожиданными паузами, нестандартными аккордами и «ломаной» мелодикой, что выделяло его среди других джазменов.

Монк часто использовал акцентированные удары и тишину как часть музыкальной фразы. Его игра сочетала детскую наивность и сложную музыкальную логику. Пианист мог встать из-за инструмента во время выступления и начать танцевать, ожидая своей очереди.

Интересные факты:
• Monk был известен своей эксцентричной манерой поведения: часто носил шляпы и необычные костюмы, что стало частью его сценического образа.
• Его композиция «’Round Midnight» считается одной из самых известных джазовых мелодий и была многократно перепета разными музыкантами.
• Monk участвовал в формировании и развитии стиля бибоп.
• Его подход к гармонии и ритму оказал огромное влияние на целое поколение джазовых музыкантов.
• Несмотря на трудности с признанием, поздние годы жизни принесли ему международную известность и множество наград.
• Monk получил премию Грэмми и был введён в Зал славы джаза за вклад в развитие жанра.

Хотя поначалу его стиль казался слушателям слишком странным, к 1960-м Монк стал одним из самых известных джазменов в мире. Он попал на обложку Time в 1964 году – редкая честь для джазового музыканта.