Ed Sheeran — The A Team (10th Anniversary Picture Disc)

The A Team — дебютный сингл британского певца и автора песен Эда Ширана, выпущенный 12 июня 2011 года на лейбле Atlantic Records. Эта песня стала для музыканта поворотным моментом: именно с неё началось восхождение скромного рыжеволосого парня с гитарой к вершинам мировой музыкальной индустрии. «The A Team» вошла в дебютный альбом «+» (pronounced «plus») и мгновенно привлекла внимание слушателей и критиков своей необычной для поп-музыки темой и минималистичным, но пронзительным звучанием. Сингл дебютировал на третьем месте в британском чарте, разошедшись тиражом 57 607 копий за первую неделю, и стал самым продаваемым дебютным синглом 2011 года в Великобритании .

В основе композиции лежит история, которая глубоко потрясла 18-летнего Ширана. Он написал песню после того, как выступил в лондонском приюте для бездомных Crisis, где познакомился с девушкой по имени Энджел (Angel). Её история и вдохновила музыканта на создание этого трека — отсюда и появилась строка «for angels to fly» в припеве . Название «The A Team» содержит в себе игру слов: в Великобритании наркотики класса А (crack cocaine и героин) называют «Class A drugs». Ширан намеренно завуалировал тему, используя эвфемизм, чтобы мрачное содержание не бросалось в глаза на фоне обманчиво жизнерадостной мелодии. Как позже объяснял сам музыкант, он хотел, чтобы песня звучала достаточно светло, и слушатель не сразу понимал всю трагичность происходящего .

Музыкально «The A Team» представляет собой минималистичную фолк-балладу, выдержанную в тональности ля мажор с темпом 170 ударов в минуту . Одна из главных особенностей аранжировки — полное отсутствие ударной установки. Ритмическую основу создаёт акустическая гитара, чей бой заменяет функцию перкуссии, а также едва слышный шейкер. В записи использованы также электрогитара с эффектом реверберации, фортепиано и синтезированные струнные, однако все эти инструменты звучат очень приглушённо, оставляя в центре внимания голос Ширана и текст. Продюсером трека выступил Джейк Гослинг, который сохранил атмосферу камерности и интимности, свойственную ранним демо-записям певца . Критики сравнивали «The A Team» с такими «замаскированными» хитами о тяжёлых темах, как «Luka» Сюзанны Веги или «Fast Car» Трейси Чепмен .

Бюджет записи и съёмок клипа поражает своей скромностью. Демо песни Ширан записал, будучи студентом, в Гилфорде, потратив на это менее 200 фунтов стерлингов . Видеоклип, снятый режиссёром Раскином Кайлом (Ruskin Kyle), обошёлся всего в 20 фунтов . Съёмки проходили в районе Анджел (Angel) и Камдене в Лондоне. В чёрно-белом видео рассказывается история бездомной девушки (её сыграла актриса Селина Макдональд), которая пытается выжить, продавая журнал The Big Issue и в итоге прибегая к проституции, чтобы купить наркотики. Трагическая развязка становится известна с первых секунд клипа, где показано бездыханное тело героини. Символично, что именно в этом видео Ширан сыграл эпизодическую роль покупателя журнала, тем самым подчеркнув свою связь с историей .

Критики встретили песню восторженными отзывами. Роберт Копси из Digital Spy поставил композиции пять звёзд, отметив, что «честность Ширана и эмоции, комком подступающие к горлу, уравновешены фолковой мелодией и непривычной акустикой» . Успех «The A Team» оказался поистине международным: песня вошла в топ-10 чартов Австралии, Германии, Ирландии, Норвегии, Новой Зеландии и Нидерландов . В США трек стал «спящим хитом» (sleeper hit), постепенно поднявшись до 16-й строчки Billboard Hot 100 . На сегодняшний день песня имеет мультиплатиновые сертификации по всему миру: 10× платина в Австралии, 8× платина в Канаде, 7× платина в США и 5× платина в Великобритании, где общие продажи и стримы превысили 3 миллиона единиц .

Припев «The A Team» Ширан ранее использовал в треке «Little Lady», записанном совместно с рэпером Mikill Pane для мини-альбома «No. 5 Collaborations Project» . На церемонии «Грэмми» в 2013 году Ширан исполнил эту песню дуэтом с самим Элтоном Джоном, что стало одним из самых ярких моментов той церемонии . А в 2012 году композиция была номинирована на премию «Грэмми» в категории «Песня года», а также на Brit Award как «Лучший британский сингл» .

Спустя годы «The A Team» остаётся одной из самых узнаваемых и эмоционально сильных песен в репертуаре Эда Ширана. Она задала тон всему его творчеству, доказав, что искренняя история, рассказанная под аккомпанемент акустической гитары, может покорить мир, обходясь без громких продюсерских аранжировок. Песня не только сделала Ширана звездой, но и привлекла внимание общественности к проблеме бездомности и наркозависимости — теме, которую в популярной музыке затрагивают нечасто. В 2014 году песня прозвучала в финале популярного телешоу «The X Factor» в исполнении одного из участников, а кавер-версии на неё записывали такие артисты, как Birdy и участники One Direction