Большая часть песен альбома была написана в период с марта по апрель 1968 года во время пребывания The Beatles в Ришикеше. В мае группа начала записывать материал в студии «Эбби-Роуд», проработав над пластинкой до октября. Весь период сессий проходил в напряжённой атмосфере, музыканты ссорились из-за творческих разногласий и накопившихся претензий внутри группы. Другой причиной потери взаимопонимания стало регулярное присутствие в студии новой пассии Джона Леннона - Йоко Оно, чьё участие в работе нарушило негласную политику музыкантов относительно жён и подруг. После ряда проблем, в числе которых была отставка продюсера Джорджа Мартина фактически на середине записи, а также звукоинженера Джеффа Эмерика, в августе после очередной перепалки группу покинул барабанщик группы Ринго Старр. Позже Леннон назвал этот период началом конца группы, заявив: «В этом альбоме можно услышать распад The Beatles». Та же напряжённая атмосфера сохранялась в течение следующего года, что привело к окончательному расколу группы в апреле 1970 года.

Альбом получил признание за свой разрозненный стиль, широкий охват материала, сочетание громкого и тихого, и разнообразный спектр жанров, включая фолк, британский блюз, ска, мюзик-холл, пред-хэви-метал и авангард. Некоторые критики считают его постмодернистским произведением, а также одним из величайших альбомов всех времён. Обложка альбома была разработана художником Ричардом Гамильтоном в качестве антитезы пёстрому изображению его предшественника Magical Mystery Tou (1967).