Дональд Уолдбридж Ширли родился в 1927 году в Пенсаколе, штат Флорида, в семье священника и учительницы. Уже в возрасте двух лет он начал играть на пианино, а в девять выступал с симфоническим оркестром. Образование он получил в Ленинградской консерватории и Католическом университете Америки, где изучал композицию, теорию и психологию.

Интересные факты:

• Дон Ширли был настоящим музыкальным феноменом – он соединял классику, джаз, госпел и даже африканские ритмы в утончённой, интеллектуальной форме.
• Его трио, The Don Shirley Trio, стало известным в 1950–60-х годах благодаря уникальному звучанию — рояль, контрабас и виолончель вместо привычных джазовых инструментов.
• Ширли принципиально не хотел играть в барах и клубах, считая, что джаз достоин концертных залов, — этим он ломал стереотипы о «развлекательной» музыке.
• В 1960-х он много гастролировал по югу США, сталкиваясь с расовой дискриминацией. Эти поездки легли в основу фильма Green Book (2018), где его роль исполнил Махершала Али.
• Дон Ширли говорил на нескольких языках, писал симфонии, камерные произведения и даже концерт для органа и оркестра.
• Несмотря на признание, он всегда оставался человеком глубокой скромности и духовности, рассматривая музыку как средство объединения людей.

Дон Ширли умер в 2013 году, оставив после себя наследие, которое невозможно отнести к какому-то одному жанру. Его искусство – это музыка интеллекта, достоинства и человеческого сердца.