Группа была основана братьями Эдди (гитара) и Алексом (ударные) Ван Халенами, к которым присоединились басист Майкл Энтони и вокалист Дэвид Ли Рот. Сначала они выступали под другими названиями, но в 1974 году утвердили имя Van Halen, которое стало синонимом хард-рока.

Дебютный альбом Van Halen (1978) стал сенсацией, а такие песни, как "Runnin’ with the Devil" и особенно инструментал "Eruption", произвели революцию в гитарном мире. В начале 80-х группа достигла мирового успеха. Альбом 1984 (1984) подарил хит "Jump", ставший первым и единственным в карьере группы, достигшей №1 в Billboard Hot 100. В это время концерты собирали десятки тысяч зрителей, а их туры устанавливались в Книге рекордов Гиннесса как самые прибыльные. 

В 1985 году Дэвида Ли Рота сменил Сэмми Хагар, и группа вошла в так называемую «эра Хагара». Несмотря на смену фронтмена, альбомы 5150 (1986) и OU812 (1988) также были успешными, хотя стиль стал более ориентированным на хард-рок с элементами попа.

Интересные факты:
• Эдди Ван Хален представил технику tapping, которая позже стала стандартом для многих рок-гитаристов. Она была известна и ранее, однако именно он сделал её массово популярной.
• Дэвид Ли Рот покидал группу несколько раз, но возвращался для записи новых альбомов и гастролей.
• Van Halen активно экспериментировали со звуком, комбинируя тяжелые рифы с синтезаторами и поп-мелодиями.
• Влияние Van Halen ощущается во многих последующих поколениях рок- и метал-гитаристов, включая таких, как Стив Вай и Джо Сатриани.

Van Halen периодически меняли состав, но всегда оставались культовыми. Их музыка повлияла на целое поколение рокеров, а Эдди Ван Хален по праву считается одним из величайших гитаристов всех времён. После смерти Эдди в 2020 году группа фактически прекратила существование, оставив огромное музыкальное наследие.